Lorsqu’on évoque des pongistes de légende, on pense forcément à ceux qui ont brillé lors des dernières années. Pour autant, d’autres joueurs ont marqué l’histoire de notre sport, parfois de manière encore plus profonde que les champions modernes qui bénéficient d’une plus grande médiatisation.

BARNA Victor (1911 – 1972)

Né avant la première guerre mondiale, le hongrois Victor Barna va durant l’entre-deux guerres se constituer un palmarès inégalé. Champion du monde en simple à cinq reprises (1930, 1932, 1933, 1934, 1935), il obtiendra également 8 titres mondiaux en double et 2 autres en double mixte avec l’année 1935 en point d’orgue puisqu’il réalisa un triplé historique. Le tennis de table n’avait à l’époque pas grand chose à voir avec ce qu’on en connaît aujourd’hui, qu’il s’agisse de la gestuelle, de la tenue ou encore du matériel. Jugez-en au travers de ces vidéos d’époque.

MEDNYANSZKY Maria (1901 – 1978)

Maria Mednyánszky aura marqué son époque chez les femmes comme l’aura fait Victor Barna chez les hommes. La Hongrie régnait sur le tennis de table. Non contente d’être la première femme championne du monde, elle obtiendra le mondial titre cinq années consécutives de 1926 à 1931. Et c’est un total de 28 médailles qu’elle compilera, un véritable phénomène.

BERGMANN Richard (1919 – 1970)

Autrichien avant de devenir britannique après la seconde guerre mondiale, Richard Bergmann va obtenir 4 titres mondiaux en simple (1937, 1939, 1948, 1950) auquel il ajoutera également un titre en double. A l’époque de son dernier titre, on constate que les polos et les shorts ont fait leur apparition tandis que certaines attaques pourraient s’apparenter à des topspins malgré un matériel des plus sommaires.

ROZEANU Angelica (1921 – 2006)

Angelica Rozeanu aura offert à la Roumanie ce qui est encore aujourd’hui le plus beau palmarès du tennis de table féminin avec six titres consécutifs de championne du monde en simple de 1950 à 1955. Il faut y ajouter trois titres en double et trois autres en double mixte. Il faut noter que depuis son dernier titre individuel en 1955, plus aucune non-asiatique n’a réussi à s’imposer dans cette compétition.

ZHUANG Zedong (1942 – 2013)

On change d’époque avec Zhuang Zedong, champion chinois jouant… en prise chinoise. Triple champion du monde en simple (1961, 1963, 1965), ZHUANG Zedong ajoutera un titre en double et quatre titres par équipe avec notamment un triplé mémorable en 1965. Au total, il compilera 13 médailles en championnat du monde. Les raquettes sont désormais revêtues de “vrais” revêtements avec une mousse surmontée d’un caoutchouc. Le jeu est nettement plus dynamique et commence à se rapprocher de ce que nous connaissons aujourd’hui.

DENG Yaping (1973 – ….)

Autre femme qui a marqué son temps, la chinoise Deng Yaping peut s’enorgueillir d’un sacré palmarès avec sa prise de raquette conventionnelle. Avec six titres mondiaux et deux titres olympiques entre 1989 et 1997 (simple, double, par équipes), le principal fait d’armes de sa carrière reste les championnats du monde de 1997 au cours desquels elle s’impose en simple, en double et par équipes avant de se contenter de l’argent en double mixte. Enorme pour l’époque !